DIVER’S WATCHES COLUMN　

飽和潜水って何？

ヘリウム混合ガスで飽和させる深海潜水
「飽和潜水」とは、ダイバーの身体にヘリウムと酸素の混合ガスで圧力をかけ、大深度の水圧に耐えられる飽和状態にしてから行われる潜水方法。ダイバーはまず、船上に設置されたDDC（上写真）という完全密閉空間に入り、水深100mなら10気圧というように徐々に加圧されていく。目標深度に達したら今度はPTC（水中昇降装置）へと移動し、エレベーターの要領で水中深くに潜行する。ダイバーは減圧が行われない限り長期間の潜水任務が可能となるが、たとえば深度400mの飽和潜水の場合、加圧に2〜3日、作業後の減圧にはなんと20日程度の期間が必要に。ダイバーたちは1ヶ月近くの間、地上に出られなくなるのだ。