しかし、その分、キャビンは広々としている。パッケージングはリアにドアを備えた４ドアタイプ（海外では２ドアもある）であり、乗降性含めて不足なし。インパネは、イマドキのモデルとしては質感に物足りなさを感じるかもしれないが、これでもかつての実用性を優先したモデルと比較すると、質感、操作性ともに、大幅に向上。そう、多少の我慢は必要かもしれないが、何かが不足しているかと言われると、そんなことはない。Ｚグレード以上では、エアコンはオートタイプになるし、ナビゲーションだって装着できるし、万が一の際にはブレーキ操作を行うプリクラッシュセーフティシステムも採用している。
ただ、いくら乗用車的になった、スポーティさを手に入れたといっても、その素性はベッドに荷物を載せて移動することを目的としたピックアップトラックであることに変わりはない。ハードウェアは、まさにトラックに採用されているラダーフレーム+ボディ別体構造をベースに、リアには日本語では板バネなんて表現されるリーフスプリングを用いたリジッドサスペンションを採用。4WDシステムも、シンプルかつ確実なトラクションを伝達できるが、オンロードで4WDにスイッチすると低速のコーナリングでぎくしゃくとして扱いづらさがある、パートタイム式としているなど、そのハードウェアは硬派そのもの。その分、オフロード走破性はすこぶる高く、Ｚグレード以上にはリアデフロックというオフロード走破での最終兵器なんて言われるデバイスまで装備し、路面からタイヤが離れてしまうようなハードなシーンも走破していく。
エンジンは２・４Ｌディーゼルターボを搭載。低回転域からトルクが盛り上がってくるだけではなく、4000回転までしっかりとパワーを発生させる。ガソリンターボのようなパンチには届いていないが、パワーの面でストレスを感じさせるなんてことは心配しなくていい。ベッドに何も積んでいない空荷状態だと、リアサスペンションの上下動が気になるが、荷物を積みこむとその動きはしっとりとしたものに変わり、心地よさすら感じられるようになる。
ピックアップトラックなんて、どうやって乗るの？ どうやって使うの？ そう思われた人も多いかもしれない。しかし、それこそ、どうやって乗ろうと、どうやって使おうと、ユーザー次第。この最新型ハイラックス、日本では20?30代に受けているんだとか。そう、彼ら、日本でピックアップトラックが走っていた頃に生まれた世代であり、ピックアップトラックそのものが新鮮に見えるんだとか。乗り味、ハードウェア、スタイル、ボディサイズまで含め、ほかにない、という感覚が受けているらしい。
そうそう、昨年11月に、オーバーフェンダーやタフさをアピールしたフロントマスクを採用し、ラギッドテイストを強めた特別仕様車Z”Black Rally Edition”が登場。いまのところ、販売期間、台数は定められていないとのことだ。
文／吉田直志 写真／トヨタ 編集／iconic
