“自動車メーカーが考えるのは人間味を感じさせる自動運転”
各自動車メーカーが度々用いる言葉「CASE」とは、「つながる、自動化、共有、電動化」など、次世代モビリティの在り方を示すキーワードである。トヨタが2019年3月期の決算で発表した数字によると開発研究費1兆488億円のうち、CASEに関する開発は約5000億円。人とクルマが助け合う「自動運転」、安全性第一の「AI」など、ビッグプロジェクトとしてその取り組みを加速させている。
自動車の世界は今後はどんな進化を遂げていくのか。その道に精通する評論家の島下泰久氏に尋ねてみた。「自動車の未来で最も関心が高いのはやっぱり自動運転化だと思います。現在、市販されているのはレベル２と言われる加減速、操舵ともドライバーが責任を負う“運転支援”ですが、年内には特定の条件下で運転をクルマに任せてスマホなどを見ていてもいいレベル３が遂に実用化され、まず次期型ホンダ レジェンドに搭載される見込みです。無論、レクサス、メルセデス・ベンツ、ＢＭＷなども準備を進めているでしょう。当面は高速道路にのみ対応となりそうですが、進化のスピードは高まってきていますね。もちろん、完全な自動運転であるレベル5までの道のりはまだまだ果てしなく遠いのですが、着実に近づいてはいますね」
もしそれらの技術が普及すると、クルマもクルマのある生活も大きく変わると思われる。「新型コロナ騒動によって快適に楽しく安全に移動する手段として自動車の価値が高まったとも言えるでしょう。ただ移動するのでなく、そこに楽しさや快適性を加えることができるのが自動車です。長距離ドライブで疲れた帰りの高速は自動運転で帰り、車内では映画を見ながら……そんなことも可能になる日が近づいています」
自動運転、ＡI化など楽しみな反面、自動車としての味がなくなるという声もある。「新型コロナ収束後の自動車メーカーの課題のひとつがそれですね。例えばトヨタは豊田章男社長が『自動運転にも人間味を』と発言しています。自動車がただの移動手段にはなってはいけない。そこに楽しさや感動のような”尊い“ものがなくてはいけないと。それが自動車メーカーの大切な務めなのだということですね。トヨタは実験都市まで作って、それを実現しようとしているところです。その本気には私も期待しているんです」
トヨタが作る街 新技術の実証都市
ロボット、パーソナルモビリティを検証するための街「Woven City」。2021年から着工され、最初は関係者2000名程度の住民が暮らすことになるという。未来都市の第一歩になるか、注目が集まる。
現在、そして近未来実際に手に入る次世代の技術たち
レベル3がついに実現、自動運転の未来
写真はホンダが自動運転技術の開発で使用していたテストカー。ここで培われた技術は今年の夏頃発売の新型レジェンドに採用されると見られていて、実現されれば日本で初めて自動運転レベル3を実用化、販売したこととなる。詳細、内容が気になるところだ。
音声認識はさらに進化を遂げる
スイッチなどを触らず、音声で様々な機能を操作する「音声認識システム」。多くのメーカーが採用し、その性能や精度は高まっている。代表的なのはメルセデス・ベンツ。「Hi，メルセデス」と話すと起動し、認識率も非常に高い。
条件指定でOKとなるハンズフリーの運転
レベル2と呼ばれている条件付きの自動運転をより便利に使えるように進化させるブランドも多い。例えばBMWは高速道路での渋滞時限定で、ステアリングから手を離せる「ハンズオフ機能」を採用。一部車種に導入している。
profile
モータージャーナリスト
島下 泰久さん
新型車、新技術の批評だけでなく、環境や安全、自動運転技術にサステナビリティ等々、クルマをとりまく様々なテーマに精通。トヨタの実験都市「Woven City」入居を思案中。
［MEN’S EX2020年8月号の記事を再構成］（スタッフクレジットは本誌に記載）
